Michael Owen ne verra pas l'Afrique du Sud. Ce rêve a pris fin pour l'attaquant de Manchester United. Auteur du but égalisateur de son équipe face à Aston Villa dimanche dernier, en finale de la Carling Cup, le Ballon d'Or 2001 avait ensuite dû céder sa place sur blessure, juste avant la mi-temps. Le diagnostic est très sévère. Touché aux adducteurs, l'ancien prodige de Liverpool sera indisponible jusqu'à la fin de la saison et manquera la Coupe du monde. "C'est un vrai coup dur pour le garçon. C'était plus sérieux qu'on le pensait", déplorait Sir Alex Ferguson, le manager de MU, après avoir annoncé la nouvelle.
Agé de 30 ans, Owen avait prouvé qu'il pouvait postuler à une place en équipe d'Angleterre. S'il est rarement titulaire à la pointe de l'attaque des Red Devils, qu'il a rejoint gratuitement l'été dernier, le numéro 7 mancunien a cependant souvent convaincu lorsqu'il a joué. Il s'était notamment signalé lors du derby face à Manchester City en inscrivant le but vainqueur de son équipe au bout du temps additionnel (4-3). L'ancien du Real s'était également illustré en Ligue des Champions, permettant à MU de ramener un point de Moscou (3-3) avant d'inscrire un triplé face à Wolfsburg (3-3). Plutôt discret depuis le début de l'année 2010, Owen avait su saisir la chance offerte par Ferguson dimanche dernier en égalisant après l'ouverture du score d'Aston Villa en finale de la Carling Cup. Avant de se faire faucher en plein envol par cette vilaine blessure aux adducteurs lourde de conséquences.
Un sort funeste teinté d'une désagréable impression de déjà vu, tant l'international anglais a traîné un nombre incalculable de pépins physiques au cours de sa carrière. A l'image de sa dernière Coupe du monde d'ailleurs. Après avoir participé aux deux premiers matches de l'Angleterre contre le Paraguay et Trinité-et-Tobago, lors du premier tour de l'épreuve allemande, il s'était blessé tout seul lors du troisième face à la Suède, après seulement 51 secondes de jeu. Son Mondial s'était achevé sur une blessure aux ligaments croisés d'un genou qui l'avait écarté des terrains jusqu'en avril 2007. Ce souvenir douloureux, Owen rêvait de l'effacer en gagnant son pari : revenir au plus haut niveau pour être de la grande fête sud-africaine. Mais ce rêve a définitivement pris fin à Wembley dimanche dernier.
